Histoire du Shiba Inu : du Japon préhistorique aux foyers européens

Par Adrien, Royaume d’Akuma · 8 minutes de lecture

Les origines préhistoriques du Shiba Inu

Par exemple, les premières traces archéologiques de chiens japonais remontent à la période Jōmon, environ 7 000 ans avant notre ère. Des squelettes retrouvés dans les sépultures de cette époque montrent des chiens de gabarit moyen. À la mâchoire courte, aux oreilles dressées, déjà très proches du Shiba moderne. Ces chiens accompagnaient les humains pour la chasse au petit gibier, particulièrement le faisan, le lapin et le tanuki, ce raton laveur japonais qui peuplait encore largement les forêts. La sélection s’est faite naturellement sur la vivacité, la ruse, la capacité à travailler en terrain accidenté, et une certaine indépendance par rapport au chasseur.

Le nom Shiba Inu

Le nom japonais Shiba Inu se compose de deux kanjis. Shiba signifie « brindille » ou « petit buisson ». Inu signifie « chien ». Trois explications coexistent pour cette appellation.

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Donc, d’abord, la première rappelle la petite taille du chien, semblable à un buisson de la forêt. La seconde évoque la couleur rousse des feuilles d’automne tombées, identique à celle du pelage du Shiba. La troisième renvoie à la région de Nagano, autrefois appelée Shiba, où certaines lignées originelles se sont développées. Les trois explications coexistent dans les écrits japonais anciens, sans qu’aucune ne soit officiellement retenue par les linguistes.

Les six lignées régionales

Avant la standardisation moderne, plusieurs lignées régionales de Shiba existaient au Japon. Le Mino, originaire de la préfecture de Gifu, plus carré et plus robuste. Le Shinshu, originaire de Nagano, plus fin et plus rapide. Le San’in, originaire de la côte ouest, plus grand et plus typé spitz.

Pour approfondir, découvrez notre dossier sur caractère du Shiba Inu : ce qu’il faut vraiment savoir avant d’adopter.

Ces lignées vivaient isolées les unes des autres pendant des siècles, chacune adaptée à son terrain. Le Shiba moderne, tel qu’on le connaît aujourd’hui, résulte d’une fusion de ces trois lignées principales, opérée par NIPPO dans les années 1930.

La presque-extinction du XXe siècle

Au début du XXe siècle, l’ouverture du Japon à l’Occident provoque l’arrivée massive de races européennes. Les chasseurs japonais croisent leurs Shibas avec des Pointers et des Setters anglais pour améliorer les performances cynégétiques. La race pure recule rapidement.

Notre guide sur robes et couleurs du Shiba Inu : rouge, sésame, noir-feu, crème complète parfaitement cette lecture.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la situation s’aggrave. Beaucoup de chiens sont abattus pour leur fourrure, la nourriture est rationnée, et l’élevage de loisir s’effondre. À la fin de la guerre, on estime que moins de quelques dizaines de Shibas authentiques subsistent dans les montagnes reculées du Japon. NIPPO lance alors un programme de sauvetage. Mais des éleveurs partent à la recherche des derniers Shibas purs dans les villages de Nagano, Gifu et Shimane. Ils retrouvent quelques chiens, souvent âgés, parfois métissés mais reconnaissables. À partir de cette base infime, la race est reconstruite ligne par ligne sur les vingt années suivantes.

L’arrivée en Occident

Les premiers Shibas arrivent aux États-Unis dans les années 1950, ramenés par des militaires américains stationnés au Japon. La race reste confidentielle pendant deux décennies, principalement dans les cercles d’amateurs de races primitives. En 1992, l’American Kennel Club reconnaît officiellement le Shiba. Cette reconnaissance déclenche une expansion rapide en Amérique du Nord puis en Europe. En France, les premiers Shibas LOF sont enregistrés au début des années 1990. Surtout, le Club Français du Chien Nordique et Primitif structure progressivement la race. Aujourd’hui, environ 2 000 chiots Shiba LOF naissent chaque année en France.

Le Shiba moderne, entre tradition et compagnon urbain

La race a connu, depuis les années 2010, une popularité fulgurante grâce aux réseaux sociaux. Le célèbre mème « doge », photo d’un Shiba rouge expressif, a démultiplié la visibilité de la race dans le monde entier. Cette popularité comporte des risques. La demande explosive a généré des élevages opportunistes, mal sélectionnés, parfois non testés génétiquement. Beaucoup de Shibas atterrissent dans des familles mal informées sur le caractère réel de la race. Les éleveurs sérieux travaillent aujourd’hui à transmettre une connaissance honnête de la race. Le Shiba n’est pas un chien de canapé docile. C’est un primitif intelligent, indépendant, qui demande des humains qui comprennent ce qu’ils ont signé.

« Quand vous regardez un Shiba dans les yeux, vous ne regardez pas un compagnon récent. Vous regardez sept mille ans d’histoire commune entre nous et le loup japonais. » , Adèle, Royaume d’Akuma

Pour aller plus loin, consultez la ressource officielle : site officiel du NIPPO Japon.

Ce que l’histoire nous apprend

L’histoire du Shiba éclaire ses comportements actuels. Sa méfiance face aux inconnus vient de siècles de chasse solitaire. Son intelligence problématique vient de la sélection sur la débrouillardise en forêt. Son attachement profond à son humain de référence vient du lien étroit avec le chasseur japonais traditionnel. Comprendre cette histoire change la manière dont on vit avec son chien : on cesse d’attendre du Shiba ce qu’il n’a jamais été. On apprend à l’apprécier pour ce qu’il est, un héritage vivant d’une culture lointaine et patiente.

Histoire du Shiba Inu : ce qu’il faut retenir

Comprendre l’histoire du Shiba Inu, c’est mieux saisir son caractère d’aujourd’hui : indépendant, fier, profondément lié à l’humain. Cette race japonaise se confond avec celle du Japon lui-même, depuis ses ancêtres chasseurs préhistoriques jusqu’à sa quasi-disparition d’après-guerre. Plurimillénaire, l’histoire du Shiba Inu en a fait un compagnon hors du commun.

Pour comprendre ce que cet héritage change au quotidien, lisez notre portrait honnête du caractère du Shiba et notre article sur le pedigree japonais NIPPO.

Pour comprendre les mots qui accompagnent cette histoire, consultez notre glossaire japonais du Shiba.

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Adrien & Adèle · Royaume d’Akuma. Éleveurs familiaux de Shiba Inu LOF à Néfiach, près de Perpignan, depuis 2012 (éleveur n° 542685). Méthode positive et signaux d’apaisement de Turid Rugaas au quotidien, avec nos chiens et nos deux enfants. Plus de 60 avis Google à 4,9/5.

Questions fréquentes sur les origines du Shiba